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La Fitoterapia è la disciplina medica che consente un corretto uso a scopo preventivo e curativo di piante medicinali e loro derivati in relazione alle proprietà farmacologiche dei costituenti chimici presenti nella pianta e in particolare nel prodotto utilizzato. La Fitoterapia segue la stessa metodologia della medicina scientifica. La Fitoterapia è diventata una disciplina medica a tutti gli effetti perché è stato possibile applicare il metodo della verifica scientifica alle conoscenze di medicina popolare. Nel 1997 la fitoterapia fece il suo primo ingresso come disciplina medica presso l’Ospedale San Giuseppe di Empoli. Successivamente,sempre a Empoli,fu istituito il Servizio di Fitoterapia dove,oltre alla attività clinica ospedaliera ed extraospedaliera ,è iniziata una vivace attività di ricerca e formazione professionale . Attualmente la struttura è perfettamente integrata nel sistema Ospedaliero come Unità Operativa all’interno del dipartimento medico. Il Fitoterapico al pari del farmaco di sintesi agisce sull’organismo dell’uomo e dell’animale in virtù delle sostanze chimiche contenute che sono responsabili delle attività farmacologiche. Numerose sono le conoscenze relative a sostanze di origine vegetale la cui attività farmacologica si esplica a livello di recettori specifici come per esempio: Serenoa agisce sui recettori periferici per gli androgeni I Gingeroli contenuti nello Zenzero agiscono sui recettori della Serotonina e della Dopamina Boswellia ha attività antireumatica per riduzione di sintesi dei leucotrieni Iperico agisce sulla Serotonina. Ha attività chimica evidente al punto che può interferire con l’azione di molti farmaci. Le linee guida di AIFA (Agenzia Italiana del farmaco ) contengono un elenco di piante da evitare in contemporanea a trattamenti farmacologici proprio per evitare interazioni biochimiche In sintesi la pianta si può considerare un contenitore dinamico di sostanze chimiche estraibili con diversi metodi e varie tecniche . La Fitoterapia recentemente ha fatto il suo ingresso a pieno titolo tra gli insegnamenti universitari di Medicina: la Facoltà di Medicina e chirurgia dell’Università di Firenze nel 2006/2007 ha attivato il primo Master in Fitoterapia Clinica presso il Polo Universitario di Empoli. E’ possibile consultare l’elenco delle piante ammesse con i relativi “claim”approvati sul Sito del Ministero della Salute –Lista delle Piante ammesse (http://www.trovanorme.salute.gov.it/norme/renderNormsanPdf?anno=0&codLeg=48636&parte=2&serie=).